古稀之年的宁星耀，每天还在为自己开办的专利事务所而忙碌。25年前《专利法》颁布实施时，身为省专利管理局副局长的宁星耀第一批取得专利代理人资格，并见证了我省首件专利的诞生。“儿子在浙江绍兴当专利代理人，劝了几年，他今年终于打算回来帮我。”4月初的长沙，记者见到宁老，听到了这个消息。
找到了年轻的好帮手，这让宁老的很多同行心生羡慕。“长沙几大专利事务所的头头都是我们这些上世纪80年代考取专利代理人资格的。干这行的30岁以下的寥寥无几。”年过半百的刘熙告诉记者，“前几年小心翼翼培养了一个好苗子，谁知又跑到外省去了。”
“找人难，找年轻人更难”，成为了当前全省专利代理行业面临的最大问题。何谓专利代理人?简单地说，就是帮助别人对专利这种无形资产进行理财的人。据统计，到2009年底全省只有372人取得专利代理人资格，而去年省内执业的专利代理人仅有120人，分布在全省23家专利代理机构。120人中，上世纪80年代获得专利代理人资格的73人，上世纪90年代获得专利代理人资格的28人，2000年至2008年获得专利代理人资格的只有19人。
这样一来，执业专利代理人年龄严重老化也就不可避免。全省执业专利代理人55岁以上的超过60%，40岁以下的只有14人;23家专利代理机构中，有10家代理机构全部由退休人员组成，执业专利代理人的平均年龄超过了55岁，年龄最大的79岁。继续发展下去，也就是说在10年之后可能出现后继乏人的状况。
这样一来，也导致了专利代理机构小而弱。全省23家专利代理机构中，大部分只有为数很少的几个执业专利代理人，仅有3家涉外专利代理机构执业专利代理人数超过了10人，这其中还包括一部分人虽然在代理机构进行执业注册但实际上很少从事专利代理工作。“一人包打天下”的专利事务所并不少见。
这样一来，很难满足高端市场的需求。执业专利代理人年龄结构严重老化，知识结构上难免有欠缺，加上机构小而弱，忽视业务培训和同行交流，目前大多数只能为发明人提供撰写专利申请文件等服务，更深层次的专利预警分析、专利信息利用、专利布局等还无法承担。省内一些大企业只好到北京等大城市寻找专利代理机构。
为了解开专利代理这个朝阳行业的人才困局，省知识产权局一直在努力。去年不仅恢复了停考5年的专利代理人资格考试长沙考点考务工作，还及时出台鼓励政策。良好的政策环境，使得去年长沙考点报考人数创历史新高，达到617人，其中40岁以下的近八成，24名考生获得了专利代理人资格，相当于近几年获得代理人资格的总和，刷新了我省历史记录。
当然，专利代理人才的涌现非一日之功。专利代理人资格考试被称为“天下第一难考”，既要有高等院校理工科专业毕业或者具有同等学历，又要熟悉专利法和有关的法律知识，还要从事过两年以上科学技术工作或者法律工作，对个人素质要求非常高。20多年来，湖南考取该从业资格的不到400人，且大部分在高校和科研院所及政府部门工作，还有60多人在外省市从事专利代理工作。特别是近些年来，专利代理人资格考试越发严格，通过率更低，能够过关斩将的“新鲜血液”本就不多，还流走了一些，的确是“人才难得，一将难求”。
可以肯定，专利代理人才的短缺还会在一段时间内存在。“在美国等发达国家，专利代理人被称为金领一族，收入和社会地位很高。如今，湖南每年的专利申请量都在万件以上，且每年以百分之十几的速度增长，企业在专利预警、专利纠纷、专利布局等方面的需求也越来越多，许多企业高薪都聘不到专利工程师。粗略估计湖南专利代理人才的缺口达5000人左右，企业对专利工程师需求量在1000人以上。省知识产权局正在通过知识产权战略的深入实施，鼓励知识产权管理人员、科研人员和有工科背景的律师参加代理人考试，并通过专项培训和强化训练解决企业专利人才短缺的突出问题。”省知识产权局副局长陈仲伯告诉记者。
正在为未来打拼的理工科大学生们，你们的职业规划里有没有想过专利代理人这条路?
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